«Исправление большого количества взрывчатых веществ» может выиграть больше времени для самого удаленного от Земли оборудования.

«Вояджер-2» и его близнец «Вояджер-1» были запущены в 1977 году.

Амбициозная попытка ускорить путешествие стареющего зонда по неизведанной территории межзвездного пространства, видимо, увенчалась успехом. Инженеры Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, в последние несколько месяцев вернулись к созданию того, что они назвали «Большим взрывом», чтобы отвоевать историческое космическое устройство «Вояджер-2» больше времени для продолжения своей научной миссии. «Вояджер-2» находится примерно в 21,35 миллиардах километров (13 миллиардов миль) от Земли, в то время как его близнец «Вояджер-1» находится примерно в 25,40 миллиардах километров (16 миллиардов миль) от нее. Запущенные с интервалом в несколько недель в 1977 году для революционных облетов планеты нашей Солнечной системы, они являются самым удаленным от Земли действующим космическим аппаратом, управляющим биполярными гелиосферами, микроволновыми магнитными магнитными полями и частицами, которые простираются далеко за пределы орбит Плутона. Но инженерам пришлось пережить творческий подход, чтобы обеспечить работу зондов гораздо дольше, чем ожидаемый срок их службы в годах, поскольку в течение времени энергоснабжения каждого устройства истощалось.

Оба зонда «Вояджер» работают на радиоизотопных термоэлектрических генераторах или устройствах, которые преобразуют тепло, распространенное при распаде плутония, в электричество. При необходимости они потребляют около 4 ватт энергии в год.

На протяжении многих лет команде «Вояджера» приходилось отключать системы, устройства и приборы, а «Вояджер-2» должен был отключить еще один научный прибор до конца года.

Чтобы избежать потери ценной информации при уникальном положении «Вояджера-2» в космосе, инженеры отправили космический аппарат команды на одновременную замену. Этот приказ предписывал космическому аппарату выключать одни устройства с питанием и включать другие, потребляющие меньше энергии, сохраняя при этом важнейший баланс между поддержанием достаточного тепла в космическом аппарате для продолжения работы и сбора научных данных.

По данным НАСА, теперь у «Вояджера-2» достаточно мощности, чтобы обеспечить работу трех оставшихся приборов в течение дополнительного года.

«Это была командная работа, кульминация целого года работы, в которой приняли участие почти все члены команды». Об этом сообщил Карим Бадаруддин, руководитель миссии «Вояджера» в JPL, в электронном письме. «Каждый из нас любит эти космические аппараты, и щедро отдает им свое свободное время и выходные, поэтому осознание того, что мы продлили срок службы электрического заряда и научную отдачу на 2 и более года, принесло облегчение и радость — это была трудная задача, и наш упорный труд был оправдан».

Миссия «Большой взрыв» по спасению «Вояджера-1» — следующая в списке команды.

Это большая победа для «Вояджера-2»

Учитывая возраст и удаленность зондов «Вояджер», каждый шаг инженеров по уходу за ними тщательно проверяется.

Отключение приборов и обогревателей в условиях низкой температуры межзвездного пространства может привести к необратимому охлаждению зондов. Если топливопроводы замерзнут, космический аппарат потеряет возможность направить свои антенны в сторону Земли, и команды НАСА потеряют связь с ними, что фактически приведет к продолжению полетов. В мае и июне команда «Вояджера» предприняла шаги, чтобы проверить, не потребляет ли Большой взрыв больше энергии, чем ожидалось, и не понизит ли температуру сверх допустимых пределов.

Требуется почти 20 часов, чтобы команда достигла «Вояджера-2», а затем команде пришлось ждать столько же времени, чтобы получить ответ, прежде чем двигаться дальше. Исправление Большого Взрыва было осуществлено 9 июля, когда были отключены два специальных обогревателя и цифровой магнитофон, которые использовались исключительно для получения остаточного тепла. Были включены два разных обогревателя и еще одно устройство, обеспечивающее остаточное тепло, но они потребляют меньше энергии, чем те устройства, которые работали раньше.

Убедившись в отсутствии непредвиденных обстоятельств, инженеры обновили бортовое программное обеспечение Voyager 2. Теперь, по словам представителей JPL, если космическое устройство когда-либо перейдет в безопасный режим, когда операция приостанавливается, если «Вояджер» обнаружит аномалию, устройство с низким энергопотреблением перейдет в безопасное состояние по умолчанию. Бадаруддин был уверен, что исправление сработает, после того как 13 мая был успешно проведен первоначальный тест, чтобы убедиться, что оно не потребляет слишком много энергии.

«За последний год мы проделали так много работы, и я был очень близок к завершению анализа и наших прогнозов, поэтому то, что результаты первых тестов оказались настолько близкими к нашим ожиданиям, придало мне уверенности, волнения и, в общем, радости», — сказал он.

Следующая глава о «Вояджере-1»

Последовательность испытаний, алгоритмы и методы для «Вояджера-2» очень похожи на те, что проводились на его двойном зонде. «Вояджер-1» находится дальше от Земли, поэтому требуется почти 24 часа, чтобы сигнал достиг его.

В конце июля команда учёных провела успешные испытания скорости «Вояджера-1». Далее следует тепловое испытание, чтобы убедиться, что космический зонд может оставаться достаточно теплым, запланированным на конец августа, но он может быть изменен на основе анализа данных. Экономия энергии на «Вояджере-1» могла бы не только продлить миссию зонда, но и позволить команде возобновить эксперимент с заряженными частицами низкой энергии на космическом аппарате, который в конечном итоге был отключен в целях экономии энергии. В течение почти полувека измерения измеряли заряженные частицы, такие как ионы, электроны и космические лучи, исходящие из нашей Солнечной системы, а также из галактики Млечный Путь в целом. Измерения позволяют получить беспрецедентные данные о предметах с периодическим освещением в зависимости от гелиосферы. Подсистемы прибора включают в себя телескоп и анализатор магнитосферных частиц, которые обеспечивают обзор на 360 градусов благодаря вращающейся платформе, приводой в действие шаговым двигателем. Этот крошечный двигатель, потребляющий всего 0,5 Вт, остался включенным, что означает, что сам прибор может быть восстановлен в будущем, если будет достаточно энергии.

«В случае с «Вояджером-2″ результаты настолько точно совпали с нашими прогнозами, что мы смогли провести весь процесс без изменения нашего плана», — сказал Бадаруддин. «Надеюсь, что так будет и с «Вояджером-1». Тем не менее, я отмечаю, что, хотя космические аппараты были построены по одному и тому же проекту, мы заметили различия между ними».