Таинственные сферы на пляже, скорее всего, представляют собой космический мусор, упавший обратно на Землю.
Шесть загадочных металлических сфер, выброшенных на берег в прошлые выходные на пляже Форрест в северном Квинсленде, Австралия, являются «предположительно космическим мусором», — сообщило Австралийское космическое агентство в понедельник в социальных сетях. По данным агентства, крупные объекты, получившие неофициальное название «космические шары», скорее всего, представляют собой сосуды высокого давления — сверхпрочными контейнерами с газами и жидкостями под давлением — от ракет, которые вновь ворвались в атмосферу Земли. Местные жители сообщили, что шары были примерно в два раза больше баскетбольного мяча.
Хотя космическое агентство изначально не придерживалось резкого взгляда на сферу, с тех пор службы экстренного реагирования Квинсленда убрали объекты и определили, что они безопасны, подтвердили ASA. Представители Агентства заявляют, что могут быть обнаружены другие обломки.
«Никогда не трогайте, не перемещайте и не извлекайте Предполагаемый космический мусор и не предполагайте, что он опасен, пока не будет получено иное предупреждение. Отойдите и свяжитесь с аварийными службами», — написал представитель ASA в электронном письме CNN.
В настоящее время агентство работает с властями Миссии, чтобы определить, с какого устройства упали космические шары и в какой стране осуществился запуск.
Космический мусор может принимать различные формы, такие как мертвые спутники, пустые топливные баки или микроскопические пятна краски. По мере развития космических инноваций и исследований в последние десятилетия исследователи изучают движение космических аппаратов, чтобы предотвратить столкновения спутников и возможные опасности на Земле.
Тем не менее, проблема космического мусора становится все более актуальной. Количество космического мусора, которое военные отслеживали с 2013 по 2024 год, увеличилось более чем на 104%, с 23 000 обломков до 47 000, согласно отчетам Космических сил Соединенных Штатов. Поскольку считается, что большинство объектов слишком малы для отслеживания и имеют размер от 1 миллиметра до 10 сантиметров, по оценкам НАСА, миллионы обломков находятся на низкой околоземной орбите. Космический мусор не так часто падает на Землю, но время от времени такое случается. В марте космический аппарат НАСА вновь вошел в атмосферу Земли, хотя ожидалось, что большая часть или весь зонд сгорел при этом. В последние годы также произошел ряд инцидентов с космическим мусором, в том числе в 2023 году, когда таинственный 10-футовый (3-метровый) цилиндр выбросило на берег в Грин-Хед, прибрежном городе к северу от Перта, Австралия. А в 2024 году обломки Международной космической станции, которые, как ожидалось, должны были сгореть при падении на Землю, попали в жилой дом во Флориде. Хотя документально подтвержденных случаев смерти в результате падения космического мусора не было, поступали сообщения о травмах, отметил Джон Крассидис, профессор механики и аэрокосмической инженерии Нью-Йоркского университета в Буффало. В 2002 году осколок ракеты попал в 6-летнего мальчика в китайской провинции Шэньси. За несколько лет до этого Лотти Уильямс была поражена космическим мусором в пригороде округа Талса, штат Оклахома, став первым человеком, о котором стало известно, что он пострадал, согласно Книге рекордов Гиннесса. Эксперты подчеркивают, что снижение этих рисков требует подготовки для предотвращения столкновений между спутниками и другими космическими аппаратами.
“Со временем аэрокосмическая отрасль изучила некоторые из этих возвращаемых объектов, чтобы попытаться понять, в каких условиях они находятся. Как мы можем улучшить наши модели?” сказал Марлон Зорге, исполнительный директор Центра исследований космического мусора аэрокосмической корпорации.
Австралийское космическое агентство заявило, что металлические сферы, вероятно, являются баллонами высокого давления от ракет.
Большая часть космического мусора вращается вокруг Земли с опасной скоростью, а скорость некоторых обломков достигает 18 000 миль в час (почти 29 000 километров в час). По данным НАСА, это почти в семь раз быстрее, чем скорость пули.
Согласно последнему отчету Европейского космического агентства, более 650 столкновений между несуществующими объектами привели к фрагментации с 1961 года, когда было зафиксировано первое сообщение о фрагментации спутника на орбите. Но, по данным аэрокосмической корпорации, вероятность столкновения с космическим мусором, который падает на Землю, остается низкой — менее 1 к 1 трлн. “По мере того, как мы вступаем в космическую эру, мы все лучше и лучше понимаем, как решать подобные проблемы”, — сказал Грег Хеннинг, аналитик по мусору и утилизации отходов аэрокосмической корпорации. В последние годы компании, занимающиеся космическими технологиями, предприняли усилия, чтобы справиться с этой проблемой. Например, SpaceX разработала ракеты многоразового использования, а Astroscale, компания по обслуживанию космических аппаратов на орбите, создает роботизированный космический манипулятор, который может ловить вышедшие из строя спутники.
“Мы гораздо больше осознаем всю эту проблему риска повторного входа в атмосферу”, — сказал Зорге. “Многие операторы намеренно проектируют свои спутники таким образом, чтобы убедиться, что ничего опасного или очень немногого опасного не сохранилось”.
“Нам нужно убедиться, что мы применяем руководящие принципы и подходы к смягчению последствий, чтобы предотвратить превращение этого материала в проблему”, — добавил Зорге.
