Пионер авиации Уолли Фанк, которая была первой женщиной-астронавтом, скончалась в возрасте 87 лет.

24 марта 2022 года Уолли Фанк получил приз Майкла Коллинза за пожизненные достижения 2022 года.

Уолли Фанк, летчица-новатор, которая в 1961 году добровольно вызвалась стать астронавтом в рамках программы НАСА «Женщины в космосе», скончалась в возрасте 87 лет.

Фанк скончалась в своем доме в Грейпвайне, штат Техас, сегодня вечером, по словам пресс-секретаря города — Моны Кинтанилья.

«Уолли был любимым жителем Грейпвайна, его выдающиеся достижения и щедрый дух заповедника, неизгладимое наследие», — говорится в сообщении. «Город Грейпвайн с гордостью отмечает Уолли Фанка, чья выдающаяся карьера вдохновила целые поколения на преодоление барьеров в авиации и освоении космоса. Фанк продолжает служить мировым символом целеустремленности, настойчивости и совершенства».

Мэри Уоллес Фанк, родившаяся 1 февраля 1939 года, посвятила свою жизнь тому, чтобы стать опытным пилотом, который проложил путь, полный открытий. По данным музея полетов Lonestar в Хьюстоне, Фанк поступила в колледж Стивенса в Колумбии, штат Миссури, в возрасте 16 лет поступила в женский аэроклуб и год спустя получила лицензию пилота. Фанк не сомневался, когда авиакомпания отказала ей после того, как она получила квалификацию пилота транспортной авиакомпании. Она стала первым женщиной-летним инспектором Федерального управления гражданской авиации и первым женщиной-следователем управления по транспорту и безопасности. «Непоколебимая решимость Уолли Фанка доказывает, что мечты не имеют срока годичности», — говорится в заявлении члена городского совета Грейпвайна Дафф О’Делл, близкого друга Фанка. «Ее мужество, жизнестойкость и новаторские достижения продолжают вдохновлять молодых людей — особенно девушек — на фундамент в науке, авиации и освоении космоса.

В погоне за мечтой о полетах

В феврале 1961 года Фанк также был участником программы НАСА «Меркурий-13», финансируемой из внешних источников, Целью которой было начать подготовку женщин к полетам в рамках самого раннего доступа к программам агентства. 13 женщин, участвовавших в программе, прошли все необходимое обучение и обучение для семи мужчин, участвующих в программе НАСА для участия в программе полетов «Меркурий». Фанк стала самой молодой женщиной, выполняющей программу, и ей сказали окна, что она «справилась лучше и выполнила работу быстрее, чем кто-либо из ребят», — сказала она в видеоролике Blue Origin. Фанк даже вернулся на 10 часов и 35 минут в камеру сенсорной депривации во время одного из испытаний «Меркурия-13», превзойденного знаменитым астронавтом Джона Гленна. Но, несмотря на все ее усилия и впечатляющие результаты, Фанк и в другом возрасте в традиционном счете было показано в возможности стать астронавтами. «Я раза четыре обращался в НАСА и говорил: «Я хочу стать астронавтом», но меня никто не взял», — сказал Фанк. Они говорят: «Уолли, ты девушка, ты не можешь этого делать». Я говорю: «Знаешь что, неважно, кто ты, ты все равно можешь это сделать, если захочешь», а мне нравится делать то, чего никто раньше не делал».

Группа НАСА отобрала первую женщину-астронавта только в январе 1978 года, а в июне 1983 года Салли Райд стала первой американской женщиной, побывавшей в космосе.

«Меркурий-13» стоит рядом с космическим шаттлом «Дискавери» на мысе Канаверал в 1995 году, в том числе (слева направо) Джин Нора Джессен, Уолли Фанк, Джерри Кобб, Джерри Трухилл, Сара Ратли, Миртл Кейгл и Бернис Стедман. Мечта Фанка о полете в космос наконец осуществилась полвека спустя, когда основатель Blue Origin Джеффос выбрал ее в качестве «Безпочетной гостии», которая будет сопровождать его и его брата Марку в суборбитальном полете на Нью-Шепарде в июле 2021 года. Фанк стала самой пожилой женщиной, побывавшей в космосе в возрасте 82 лет.

Во время 11-минутного полета Фанк подвергся воздействию нескольких мгновений невесомости космоса и засиял блеск.

«Я долго ждал, когда же, наконец, смогу это сделать, и я много раз проходил подготовку астронавтов по всему миру — в России, Америке — и я всегда мог превзойти ребят в том, что они делали, потому что я всегда был сильнее, и я всегда все делал сам», — сказал Фанк на пресс-конференции после полета. «Я хочу показаться, и поскорее. Мне понравилась маленькая минута. Я просто хотел бы, чтобы это длилось дольше», — сказал Безос.

Они забрали очки, которые были на Амелии Эрхарт, когда она летела с ними через Атлантику в космос. «Мне нравится думать, что если бы Амелия была здесь, она бы очень, очень гордилась Уолли», — сказал Безос.

Уолли Фанка и Джеффа Безоса встретились после суборбитального полета 20 июля 2021 года в Ван Хорне, штат Техас. Blue Origin отдал дань уважения Фанку на своем посту в четверг, назвав ее «первопроходцем во всех смыслах этих слов».

«В свои 20 лет она была первым женщиной-гражданским летным инструктором на военной базе США», — говорится в сообщении. «Она стала самой молодой из «Меркурия-13», успешно справившись почти со всеми поставленными задачами перед ней испытаниями, и, в конечном счете, определила тринадцать лет, когда-либо летал в космос. На борту NS-16, шестьдесят лет спустя, Уолли вошла в историю как самый старый астронавт того времени и осталась старой всеми женщиной, когда-либо летавшей в космос. Это был момент, который ждали следующих критериев. Ее история будет продолжать вдохновлять последующие наблюдения Лети, Уолли, лети».